我一向认为，中学生多读一点人文史，无论是对于培养思维能力和人文精神，还是对于提升写作的文化含量，都是大有裨益的。美国荷裔作家房龙则是我首推的外国作家，他的《人类的故事》《人类的家园》《与世界伟人谈心》可以让大家在轻松阅读中获得文化的厚重。

自1921年以《人类的故事》一举成名后，房龙以一种全新的写作形式为人文史写作吹来了一股清新的风。在房龙之前，无论是在西方还是东方，人文史著作仅仅包括对历史事件，历史人物及当时社会情况的客观叙述及态度严谨的少量议论。这些“正史”对普通读者而言枯燥无味，晦涩难懂，他们更愿意去相信《亚瑟王传奇》、《三剑客》等含有大量虚构成分的历史小说。而房龙的人文著作则诙谐幽默，而不偏离历史事实，将巨大的知识量溶入一本书中，并以平民化的个人观点去评述历史，适当加入趣闻轶事，使读者对遥远的人文环境不再陌生，甚至觉得自己就是那个特定社会的一员。通读房龙的全部著作，便是读一套简明详实的人文百科全书。房龙的《人类的故事》、《人类的家园》、《与世界伟人谈心》等人文著作都本着这一宗旨进行创作，对后世造成了重大影响。

《人类的故事》开创了普及历史读物的先河，尤其适合青少年阅读，因而获得了英语儿童文学界最高奖项纽伯瑞金奖。在书中，作者将现实社会中的事物与历史生活中的事物类比（如：将古希腊剧场格局比作美国将时乐队的半圆形池子），无形中拉近了读者与历史的距离。为了方便读者理解当时世界格局或社会景观，房龙在书中手绘了大量形象的插图：十字架与新月交叠在地球上的地中海地区，代表基督教与伊斯兰教之间持续的战争；平衡的天平一端装着西班牙和法国国土，另一端装着荷兰与英国版图，代表了欧洲在哈布斯堡王位继承战时期的权力平衡；彼得大帝俯瞰建造中的圣彼得堡……作为一本世界史，《人类的故事》全书按照年代顺序编排，展开了一条以欧洲史为主的世界史长河。房龙轻松的语气与读者互动化的语言将假定的历史人物（一位伯爵，一位农民）的心理、动作刻画得惟妙惟肖，并用当代图景来为读者作诠释，使读者不仅看到了历史大场面，也体会到了每个个体的状况。房龙的这一风格奠定了当代欧美历史普及化、场景化的创作元素，如今畅销的斯诺夫·里阿诺斯的《世界通史》等无疑都受到了房龙《人类的故事》的影响。

如果想一睹以二十世纪三十年代为背景的世界全貌，《人类的家园》是一扇别具特色的窗口。《人类的家园》又名《房龙地理》，它的出现改变了地理书籍单纯记录风土人情的格局。《人类的家园》以历史为经、地理为纬，在描述一个国家或地区当地现状时追溯其往昔历史，分析其现状形成原因，用自由式的思维评说各国，勾勒了一幅国际政治、经济、文化“全图”。《人类的家园》打破了传统教学式地理的观念，带给我们的是一种灵性的思维方式，让我们与作者共同探讨问题，用自己的思想去理解地理、运用地理、创造地理。例如：地理教材告诉我们的欧洲生来就是那样的一块地域——乌拉尔山脉以西，大西洋以东，地中海以北，北冰洋以南；而房龙则摆出欧洲地位重要、人口众多、是世界的主人等个人化观点来说明欧洲尽管地域狭小，仍不能看作亚洲的一个半岛。这使我们恍然中明白了地理并不是一个僵化的概念，我们完全可以用自己的思维去认识地理。地理概况在历史上的一次次变迁又使我们明白地理概念是在不断创造中的，我们的不同做法会使我们的国家走上不同的道路（如：一战时加入“同盟国”的保加利亚如同在一战时在战斗阵营的另一方下“赌注”，则会获得更多土地），地理遂由纸上的结论转化为实用的思维。《人类的家园》可以说是开放性地理的先祖，余秋雨的《文化苦旅》、《行者无疆》等正是其继承者。房龙开创的开放性的人文知识学习方式已为欧美社会广泛接受，并在当代中国逐渐产生影响。欧美的教育很大程度采取了房龙式的宏观思维方式，以世界为黑板，以历史为习题，这样国家的创新与实践能力岂可估量？在我国，学子们对于历史、地理的学习无非是背诵年代、地名及回答几个“是什么”的问题，以应付考试，这样的学习自然没有任何成效。如果按照房龙的方式去教育青少年，他们自然会明白自己应该怎样使用人文知识，及自己的行为对一天天刷新着的历史、地理的意义。

《与世界伟人谈心》是一部特殊的传记集，全书以每周一场的“谈心会”为线索，每次“谈心会”作者都会邀请一至三位已故伟人的灵魂，然后根据他们的性格、喜好（有的只是推测）描述晚会场景。在每节前半部分，都是本节伟人的生平经历，在后半部分，伟人们在晚会上的表现一览无余（当然是想象）：拿破仑将盘子代表不同国家，开始了滔滔不绝的军事演说；安徒生抱着丑小鸭，莫扎特带来小狗，两人大吃冰淇淋；佛陀则由于一个世纪的静修，无法赴会……这本书使我们拉近了与伟人间的距离，将他们看作自己餐桌的客人，与他们交流，体味他们不同的个性。而在与他们谈心的同时，房龙的介绍又使我们进一步了解了他们，看到了四十五位伟人不平凡的人生。将伟人摆到现实生活中来分析是房龙开放性思维的延伸，这使我们将自己与伟人类比，从而找出自己的奋斗方向，树立一种生活态度。

房龙的全部作品正是一部全方位的人文史，其开放性的思维使读者真正走进人文史，呼吸着一方方悠久的土地上文化的芬芳，最终化为自己的能力，去改变生活，改变世界。     

读房龙，可以是很个人化的：可以在自家书房，可以在海边乡村，可以在茶余饭后，可以在就寝之前；但我建议大家更多采取小组式、研究式、辩论式的阅读，不妨全班一起读，看谁读得最有趣味，最有收获，写读书笔记是必不可少的，开专题研讨会也无妨。读人文大家的作品都可以如此。