里昂的丝绸纺织业在城市的繁荣和发展中占有过十分重要的地位。自从16世纪起，它就是这里最重要的手工业，丝绸生产给城市带来了最早的一大批财富和不可忽视的政治地位。

16世纪之前，欧洲最大的丝绸产地是意大利，法国王室和贵族们所用的丝绸及丝绒全部都是从那里进来的。1536年，里昂设置了第一个丝绸纺织作坊，在此工作的所有熟练工匠都是专门从意大利的热那亚聘请来的。国王法兰西斯一世对发展该国丝绸纺织业抱有极大热情，到了1544年，里昂的丝织工人人数一跃达到了一万二千多人，这样，它名正言顺地成了法国的丝绸之都。王室对这项工业的发展和扩大提供了各种优惠条件，甚至在税收方面也放宽一码。到了17世纪，里昂变成了全欧洲最重要的丝绸产地，是法国王室及贵族所用的珍贵丝绸的唯一来源。这里的产品不仅是上等的衣料，而且也成了珍贵的室内装潢用料，所有最豪华的大厅内的帏幔、窗帘、壁布、家具镶料都用它。里昂的丝绸一时遍布全法最大的城堡和宫殿，它们包括枫丹白露堡、凡尔赛宫和巴黎城内的罗浮宫。

贾卡的新织机

在法国丝绸工业发展史上最重要的人物肯定是织机匠出身的里昂人贾卡，他是纹板提花织机的积极改革创新者，于1777年制成了配置整套纹板传动机的脚踏式提花织机，只需一个人操作便能够织出六百针以上的大型花纹织物，许多式样较为简单的花纹由此达到了自动成形的程度。后来，这种织机发展成了全自动织机，在纺织业上被称为贾卡机。

贾卡1752年出生于里昂，一成年便在丝绸工坊打工，并且很快成为一个有创意的、技艺娴熟的工匠。他的改革计划在法国大革命期间多次中断，但1805年一大批改革后的半自动织机终于在这里运转了起来。新织机不但缩短了产品的成形时间，更重要的是减轻了劳动量，减少了工作人数，这必然引起了大批工人的恐慌和随之而来的抵制及破坏，因为使用贾卡织机后，原来需要六名工人完成的工作现在只需一名，这就意味着大批工人的失业。贾卡多次受到人身攻击，甚至有人对他以死相逼，更严重的是，土坊里的新型织机不断被损坏和焚烧。尽管如此，革新的成果还是遍及全国。1812年，整个法国已装置了一万一千多台贾卡自动织机。虽然这位风云人物因每台织机的提成而成为巨富，但在革新过程中所冒的风险却在他的身上留下了深深的烙印，他变得沉默和孤僻——在里昂城红十字广场上的贾卡雕像有一种苦涩甚至阴沉的表情，这无疑是这位天才革新家当时的心境写照。

丝绸博物馆

丝绸为里昂带来了财富和声誉，为了使人们更好地了解本地的丝织业发展史，里昂把昔日的市政府建筑辟为丝绸博物馆（musée des tissus），一进入馆内，一种属于丝的辉煌光泽立刻映入眼帘。这里有路易十六的王后用过的布帘，它是用116种色彩的丝线细织成的，还有拿破仑皇后所用的壁布，高雅精美之处，使你不得不同意，丝向来具有皇族的气息。不过馆内的另一边，同时也收藏了法国大革命前一般人的服饰，从鞋子、帽子到衣服。这些说明了人类对于丝织品的爱好，是不分贵族和平民的。馆内还有一些历史人物像，生动地反映了1831年1834年里昂纺织工人两次反抗压迫的武装起义。

丝都的现代化工业

今天，里昂依然是世界高级丝绸的重要产地。人造丝和化纤也得到了广泛的应用，带动了整个纺织业的发展。法国纺织研究院在这里设有分院，从事丝绸等方面的研究。传统丝织业同现代科技相结合，放出了新的异彩，一些纺织厂提高了丝绸的生产质量，为高级时装提供原料，另一些纺织厂则研究发展生产航天用的特制纤维材料。

纺织业需要印染技术，需要各种合成纤维，因而促进了化学工业的发展。里昂已成为法国化工中心之一，人造丝产量居全国首位。南郊建有加工能力上千万吨的费赞炼油厂。法国最大的化工企业罗讷一普朗克拥有8万多职工，其总部现设在巴黎，但它是1801年在里昂起家的，最初为一家染色工厂。