《火星生活》涉及了个人的悲痛和整个宇宙，诗人父亲的去世强烈地影响着整本诗集的写作。“这些诗歌是寻求调和我们的私人伤痛和损失，也关注一些更为公共、超越公共的东西。”史密斯在接受《纽约时报书评》时表示。她也曾表示，自己很喜欢科学、科幻小说以及和宇宙相关的东西。特雷西的父亲在哈勃天文台工作，但并不知道女儿的这些诗，不知道她喜欢让天文的意象在脑海中恣意放纵，追问宇宙的终点。
史密斯的首部出版作品为《身体的问题》(The Body’s Question)(2003)，其在2007年时完成的诗集《魔力》(Duende)获得了美国诗人学会“詹姆斯·劳克林奖”和“精华文学奖”。史密斯众多的奖项和荣誉，还包括获得了1997年至1999年斯坦福大学华莱士·斯蒂格纳奖学金(Wallace Stegner Fellowship)、2002年科尼姆诗歌奖(Cave Canem Poetry Prize)、2004年的罗纳杰夫作家奖(Rona Jaffe Writers Award)和2005年的怀丁作家奖(Whiting Writers' Award)。她也曾作为一名创作新星，被选中参加劳力士创艺推荐资助计划(Rolex Mentor and Protégé Arts Initiative)。
史密斯在加州北部成长，在哈佛大学开始了作为一个诗人的旅程。她在哈佛大学学习英国与美国文学以及美国黑人研究，后来在哥伦比亚大学取得了创作文学的硕士学位。史密斯曾于哥伦比亚大学、纽约城市大学、美国匹兹堡大学任教，目前为普林斯顿大学路易斯艺术中心的创作文学助理教授。在她还是一名学生的时候，史密斯受到了谢默斯·希尼(Seamus Heaney)、琳达·格雷格(Linda Gregg)、马克·多蒂(Mark Doty)和亨利·科尔(Henri Cole)等诗人的影响，但在这么多的诗人中，她唯独对露西·布罗克-布罗敦(Lucie Brock-Broido)情有独钟，认为她是启发了自己写作和教学风格的导师。
有关童年、悲伤 和外太空的诗
乔尔·布劳威尔(美国阿拉巴马大学教授) 远洋 译
也许你不相信这是真的：特雷西·K·史密斯的《火星生活》封面照片跟我每天看到的我的电脑桌面照片是同一张。这来自哈勃太空望远镜引人注目、生动逼真的画面，带着我想象的约瑟夫·玛罗德·威廉·透纳钦佩的色彩，是锥形星云——一根尘埃和气体的柱子，距离地球约2500光年。科学家们说，这是一个恒星婴儿的孵化器。我一直使用这形象作为对“唯我论”的一个有效和有力的纠正。
特雷西·K·史密斯在她第三部诗集的开头，就已非常着力地把她的注意力转向恒星，去探求远景和慰藉，但她的风险相当高，而且图像接近地球。史密斯的父亲是一个科学家，为“哈勃天文台”工作，她在挽歌里哀悼他的死亡，外层空间作为暗喻的不可知区域，融入她父亲的离世和表达希望的方式，即他的存在没有“停止”，只是改变。 在“宇宙：本原的运动图片原声音乐”里，她意识到——或许只是希望——“一切，消失了/消失，仿佛回到某地。”在哈勃望远镜的“光学系统转帆”的第一天，她写道，“我们看到所有的边缘——/所以残酷而活着似乎包含我们回去。”它是艰涩的，在这些诗行里听不到尼采的回声——“而如果你久久地凝视深渊，深渊也会凝视你”——但对于史密斯，深渊似乎像可能有的、湮没的空间那么多：
也许是极大的错误，认为
我们是孤独的，
其它的来来去去——
瞬间的昙花一现——
当太空可能一直交通拥挤的时候，
接缝处能量爆发，我们既无感觉
也没看到，冲击我们，生，死，决定，
在行星上到处落脚，
迫于大星的控制，投砌石头
无论它们的卫星在哪儿。它们生活在疑惑里
假如它们是唯一的，确信只是想了解，
巨大的黑色距离，它们——我们
——闪烁，近在咫尺。
史密斯赶快提议说，重要的是，无论有没有发现我们在宇宙是不是孤独的存在；接受——或至少是忍受——这宇宙的奥秘。我一直注意到，在早期，史密斯在没有明确前提的情况下，使用代名词“它”。起初我还以为这是使用最多的口头禅，或是糟糕的草率措辞，但是当我看到《它与宇宙》这首诗时，我意识到我已明白：史密斯诗中神秘的“它”，实际上是她对于我们贪得无厌地追问而采用的戏弄我们的方式：
……我们
到处寻找它：
在圣经和宽带里，绽放着
像一个来自海底的伤口。
静寂，它抗拒物质的真假对比。
被我们的好奇心质疑，它不为
所动。它像某些小说：
篇幅浩瀚而不可读解。
宗教，科学，艺术：我们向它们索取答案，但问题仍然存在，尤其是在悲伤的时候。史密斯“配对”的哲学思想的诗歌，在这本书的第一章第二节关于她父亲的长挽歌，写得非常辉煌。她第一次向我们显示她是如何冒险逃离到抽象和想象——整天做梦一般地凝视着锥形星云——但提醒我们面对我们生存的地球上的现实是多么必要。事实上，紧张感加剧的《信仰的速度》那节长挽歌，省略前面诗歌的生动文辞，提升替代以干脆利落的表达形式。像威廉·卡洛斯·威廉斯一样，在他的诗《道》里讲述葬礼上的哀悼，他们简单的“地面意义上的”悲伤比任何能施展魔法的 “一群艺术家”更有力，史密斯似乎决心避免装饰性短语，如她描述她父亲在她祖父去世时的悲痛：
当你自己亲爱的父亲去世时
你在第一道晨光前醒来
鸡蛋和燕麦吃了一半，
牛奶喝了一杯。
在你离开之后，我坐在你的位置
吃完涂果酱的面包屑
而冰凉的鸡蛋，厚厚的熏肉
折叠在脂肪里，我仔细品尝这滋味。
《火星生活》的结尾比开头更为成功。诗歌包括《信仰的速度》和挽歌《它不是》，致辞来自最近的头条新闻，表达一种撕裂而混乱的恐怖，包括父亲“一直把他的女儿/数十年锁闭在密室……” 在阿布格莱布对囚犯的折磨；东非的经济和环境危机所造成的海盗横行的现象，等等。长诗《他们可能喜欢他所有的选择，而憎恨他所有的拒绝》重温可怕的五宗罪。史密斯写社会不公正的愿望值得称赞。
《火星生活》以另一组主题混杂的诗结束，但关注的个人和家庭的问题比较轻松：作家面对的街区，遛狗，抱怨楼上邻居吵闹的孩子。当然，还有其它一些优秀的诗——《当小小的你波动着进入我》便是一首华丽而令人欣喜若狂的十四行诗。
史密斯在《火星生活》中显示出自己要成为一个非凡诗人的抱负。其信心满满的高姿态和面对一碟鸡蛋的虔诚默祷都如此令人信服，这是不容易的。因为所有这些美好的诗作，《火星生活》第一次将我们送进想象的壮丽的寒冷。
特雷西·K·史密斯的诗 选自《火星生活 》远洋 译
我的上帝，它遍布星星
我们希望它不要超过我们知道的事物，
有人反对当局，有人对抗僵尸的城市。
另一个人，被赋予理解，实际上，
人类群起而攻之，就像红蚂蚁。
松掉美式短裤，人，奔波而行。
人，驾船而追，甩掉包袱。
这信息传遍所有空间……虽然
也许生活如深海：静默无语，
心情愉快，奇怪的忍耐。古老的格局
已经崩溃。有些人喜欢想象宇宙母亲
通过观看恒星的喷发——
苦相，是的，正如我们朝着光明蹒跚学步，
她咬紧她的嘴唇，如果我们在窗台摇摇欲坠。渴望
一把将我们揽入她怀里，她抱乐观的希望。
然而父亲的风暴穿过相邻的房间，
他为天国的降临咆哮如雷；
她无暇关爱，不再用她的唠叨管教我们。
有时，我看到一所乡村图书馆，
敞开的阅览室，高大的书架。以及铅笔
在重复使用的杯子里，被所有人啃咬过。
书籍年代已久，
在不同的人手里呆上数周，几经循环
封皮上长长的"借阅者"名单
每逢夜间，对一张脸，
和一双眼诉说。最出色的谎言。
它和宇宙
我们是它的一部分。并非过客。
它是我们，或我们在其中？
除了一种理念，它怎么能是世间万物，
有点像摇摇欲坠在
若干脊椎上的我？它优雅
但腼腆。我们所指
它总是逃避开去。我们
到处寻找它：
在圣经和宽带里，绽放着
像一个来自海底的伤口。
静寂，它抗拒物质的真假对比。
被我们的好奇心质疑，它不为
所动。它像某些小说：
篇幅浩瀚而不可读解。
美好人生
某些人谈钱时
就像说一个神秘情人
她出门买牛奶，一去
不回，让我伤感
多年来，我靠咖啡和面包充饥，
总是饥肠辘辘，在发薪日赶路上班，
像一个来自无井之村的女人
为了水而奔波，那时生活
也和别人一样，一个或两个晚上，
在烤鸡和红酒中度过。
(译者远洋系深圳诗人)
