作者简介

吴祖光是江苏武进人，1917年4月21日出生于生于北京东城小草厂的一所大宅院里，2003年4月9日，因冠心病发作，在北京逝世，享年86岁。1936年于中法大学文科肄业，1937年─1948年任南京国立戏剧专科学校讲师，重庆中央青年剧社、中华剧艺社编导，《新民晚报》副刊编辑，《清明》杂志主编，香港大中华影片公司编导，香港永华影业公司导演。1949年后吴祖光任中央电影局、北京电影制片厂导演，牡丹江文工团编导，中国戏曲学校、中国戏曲研究院、北京京剧院编剧，文化部艺术局专业创作员，中国文联委员、中国戏剧家协会常务理事、副主席，友谊出版公司名誉董事长。他是第五届至八届全国政协委员。

作品简介

上世纪40年代末期，在一个酷寒的风雪之夜，一个人踉踉跄跄地从坍塌的围墙缺口走进富家苏弘基的花园，手扶着那株枯萎了的海棠树，似在找寻他过去留在这儿的影子。

20年前，这座大城市里有一个出身贫寒的京剧男演员魏莲生，以演花旦红极一时。达官贵人、妙龄男女，甚至一般市民都被他的声色所倾倒。他交往甚广，常为穷苦的邻居纾危济困，颇受人们的敬慕。　

以走私鸦片起家的法院院长苏弘基，过着醉生梦死的生活。他的四姨太玉春原是个烟花女子，后被苏弘基赎出为妾。玉春怀着一颗争取自由幸福的火热的心，不甘心于囚笼般的富贵生活。她以学戏结识了魏莲生，向他倾诉了自己悲惨的身世，后趁莲生到苏府祝寿演出之前，将他请到自己的小楼上。他们二人过去的遭遇相近，又都沦为阔老们消愁解闷的玩意儿，失去做人尊严，因而由怜生爱，并商定私奔，走向自由。这时，莲生从窗口摘下一枝海棠花送给了玉春。不料这一切都被由莲生推荐给苏家当管事的王新贵窥见。

善于阿谀的小人竟忘恩负义将此事禀报了苏弘基。当玉春按约出走之际，王新贵带领几名打手把玉春抓回，莲生则被驱逐出境。二人依依话别，从此天各一方。20年后，莲生拖着过早衰老的病体重回故土，但已物是人非。

人物形象

玉春是“青楼出身”后来成了法院院长苏弘基的四姨太，她饱尝了人世间的苦难，流落风尘，但出污泥而不染。她聪明，高洁，会思考：“这些年，我待的是我不愿意待的地方，做的是我不愿意做的事，说的是我不愿意说的话，看见的是我不愿意看见的人———”她在寻求做一个真正的人的权利和幸福。在与莲生相识后，她看到了一线光明，决定自救，也想一起挽救这个尚不清醒的世坛红伶。她让他“想一想从来没有想过的事情”，想过之后，才能知道“人该是什么样儿，什么样儿就不是人”，“人该怎么活着”。玉春这一席话实际上表达了对做一个真正的人以及对美好生活的强烈的渴望。

魏莲生是一个出生贫苦，早失父母的艺人，后唱戏走红，颇得达官贵人的喜欢，与他们交往，时常用这种交情帮穷人的忙，觉得很满足。与玉春相识后，她给他的不仅是爱情的温暖，更使他麻木的灵魂猛地惊醒，发觉原来自己也并“不快乐”。他感谢玉春的启发，开始思考自己是怎样的人。最后，魏莲生决定与玉春一起出逃，去过真正自由的生活，做一个“自个儿作主”的人。不幸的是，被势利小人王新贵出卖。临被驱逐出境之前，他对玉春说：“你放心，我将来也许会穷死，会冻死，会饿死，会苦死，可是我会快活一辈子。”他的后半辈子流落他乡，贫困度日。玉春被送给了另一个官僚徐辅成，作为无言的反抗，她成了一个“哑巴”奴婢。二十年后，又穷又病的魏莲生重回故地，企图寻找昔日的“影子”，死在雪天的屋檐下。而玉春也在这天被送回，但人们却找不到她———她已消失在大雪中。