把年复一年，仅在大扫除时才暂见天日，收藏在厨房洗碗槽底下柜子里的“万一要用”杂物，全皆各归各位后，我却仍觉得工序未完。漏掉什么呢？一阵轻风挟着一股空气长期密封的异味掠过……哦，我忘了香兰叶！

　　香兰叶（Pandan leaf）是东南亚普遍可见的香草，外形硕长如剑，捣烂后淬取的汁液，是糕点最好的天然染料与香料。直接把香兰叶与食物同煮，则可增香。记得有一首风靡八十年代的校园民歌，曲佚名，词出自胡适之手的《兰花草》：我从山中来，还带着兰花草，种在小园中，希望花开早……

　　从第一次听到这首歌起至今，明知此草非彼草，可我还是把兰花草跟香兰叶二而一。然后就会想，与其费事到山中找一棵兰花草，不如在路边种一棵香兰叶──看，一个人有没有浪漫细胞与生俱来，跟年龄并没有关系。

　　香兰叶很“好养”，从不让人操心，连根带叶的割下一茎往土里一插，它就会在亚热带的阳光和雨水下快高长大，茂盛繁衍。从越南、泰国、马国、印尼至新国……它的身影与气味无处不在。上泰国餐馆，谁没有点过著名的“香兰叶烧鸡”？以调味料和香料腌好的鸡肉块，裹以香兰叶或烤或炸，被香兰叶气味“入侵”鸡肉块醴秾腴馨，非一般香气可以比拟。煮饭时，不管是白米饭，椰浆饭，海南鸡饭，糙米饭……只要加入小小一片香兰叶，饭香马上变得不一样。煮“南洋果酱”加椰，煮糖水，尤其“摩摩查查”时，香兰叶纵不是主角，可却是少掉就会让红花失色的绿叶。我也无法想象，形形色色的娘惹糕点没有了香兰叶，让人一见食指即动的诱惑指数能剩下多少！

　　香兰叶也可以做容器，泰国人把香兰叶编成小小的四方形，用来盛甜点布丁。印尼人和马来人把香兰叶织成草席状，用来包裹饭团，或做成香蕉泥的“粽子”。

　　正因为香兰叶太普及家常，所以被很多人干脆称之为“东方的香草”（或取vanilla 音译曰云妮拉）。每次听到这样的形容，我就很替香兰叶抱屈。是，虽然香兰叶与香草在东／西方厨房占有同等重要地方位。可是我认为香兰叶远比香草友善，只要剪下叶子即可派上用场，不像香草要待豆熟风干，剥开豆荚刮掉粉末泡进水里才能淬取其香。此外，香兰叶还有香草没有的贡献──它也是最佳天然气味清新剂。在冰箱，书架、橱柜里放几片，任其风干，即可辟除异味，还可防止蟑螂。

　　因此香草岂适合与香兰叶相提并论！除非，除非用来比喻毛泽东的“东风压倒西风”论吧，至少贴切。（传自吉隆坡）