杨全龙

　　1955年,6名英国剑桥和牛津大学学生突发奇想，要从伦敦一路驱车到欧亚大陆的尽头。在那之前虽有人尝试同样的挑战，但无人完成整段探险。

　　这6名英国大学生组成的牛津与剑桥远东探险队（Oxford and Cambridge Far Eastern Expedition）最终凭年轻人独有的毅力，克服了政治和地理的挑战；他们驾驶两辆越野路华(Land Rover)，在6个月零6天内完成近3万公里的旅程。

　　探险车队在1956年3月6日抵达终点新加坡，成为历来第一支横跨欧亚大陆的探险车队。

　　50年后，探险车队中还健在的5个七旬老人，重回当年探险的终站——新加坡，聚首纪念这段汽车探险的佳话。

　　上个周末，40辆越野路华在武吉知马路上段的国家历史古迹福特汽车厂内耐心等候，等待“偶像”——第一支横跨欧亚大陆的探险车队“回来”！

　　当年牛津与剑桥远东探险队中5名依然健在的成员，为了庆祝探险50周年纪念，特地飞到马来西亚，重温当年最后一段探险之旅。和当时不同的是，他们这次不是孤军上路，而是和马国越野路华车迷一同启程。

　　马来西亚越野路华车主协会28辆越野车陪同探险队5成员，上星期六一早从吉隆坡出发，途经大士第二通道进入新加坡，并在当天下午抵达福特汽车厂，同新加坡越野路华车主协会的会员会合，然后组成庞大车队，重访当年探险之旅的终站乌节路，最后在亚历山大路的越野路华展销室结束纪念之旅。

　　这个由近70辆越野路华组成的车龙，相信是本区域历来最大的越野路华车队，它们在闹市中行驶，顿时成为公路上的焦点。

探险队员回不到当年的乌节路

　　牛津与剑桥远东探险队1955年由5名剑桥毕业生斯莱瑟（Tim Slessor）、布朗（Antony Barrington Brown）、墨菲（Pat Murphy）、考埃尔（Adrian Cowell）、诺特（Henry Nott,2003年病逝）和1名牛津大学生纽伯里（Nigel Newbery）组成。当年20出头的小伙子，如今都是历尽沧桑的七旬老人。

　　他们重返新加坡，对这块土地的改变感到惊叹。墨菲说：“我记得当年新加坡四面环海，岛上有许多树木，建筑物也稀少；现在却完全不同，一路上看到的都是超现代设施。”

　　布朗透露，探险队初到新加坡时，在某处的海岸线拍了张照。“我5年前回到相同地点，发现海岸线因为填土而消失了，取而代之的是林立的高楼。”

　　对他们来说，改变最大的莫过于探险终站——乌节路。他们当年“在闪光灯和香槟围绕下”所抵达的乌节路越野路华车房，如今已成为国际品牌云集的购物天堂。

　　斯莱瑟说：“认不出这就是当年的新加坡。这里的发展神速，看来已经和其他都市不相上下。”

　　考埃尔一句话概括对新加坡的评语：“阔别50年，路上的交通也增加了50倍！”

探险从一杯咖啡开始

　　探险队成员斯莱瑟透露，当年一个深夜在剑桥学生宿舍里，他和考埃尔喝咖啡聊天时，两人萌生了“伦敦—新加坡”的探险旅程。

　　当时，尝试横跨欧亚大陆的探险队，最远只能到达印度加尔各答，他们无法穿越阿萨姆邦（Assam）地带由喜马拉雅山脉所形成的天然屏障。

　　斯莱瑟回忆说，是联军二战时期在当地开辟直通缅甸的补给线，带来了一线希望。

　　秉着“虽无人成功，但为何我们不能？”的好胜心态，斯莱瑟和考埃尔找来另外4人，组成“牛津与剑桥远东探险队”。这群无权无势的穷学生，出尽法宝筹集探险经费和配备，成功的说服越野路华提供两辆崭新越野车，并争取到超过80个来自各行各业的赞助商。

两段艰难之旅

　　探险队1955年底启程，一路途经西欧、东欧、中东和东南亚等21个国家与地区，花了半年时间抵达新加坡。

　　斯莱瑟告诉记者，探险队当初认定的最大困难，就是重新“打开”联军在缅甸境内建立的滇缅印公路（Stilwell Road）。

　　“二战之后，这条公路已经荒废了12年，是公认无法通行的路段。我们装备了三个星期的粮食和各种配备。幸好，当年那地区的雨季相对干旱，沿途没有发生特大洪水和土崩，加上准备周到，车队在三天内就征服了这段公路。”

　　另一段让探险队伤透脑筋的艰难之旅，是从泰国南部进入马来西亚北部的地段。当时，泰马两国之间有大约160公里的地段只靠一条铁路交通，完全没有公路。探险队原本计划在铁路上行驶，一路“震”进马来西亚，在临出发前获知有道路勘察队以挖土机开出了一条小道后，他们决定“走”这条沙路。

　　墨菲说：“我们花了整夜的时间行驶，在黑暗中渡河。大家都不知道这条沙路能否通行，直到车队跨越马来西亚边界的那个时刻，我才确定我们终于成功了。”

知道多一点

　　牛津与剑桥远东探险队完成横跨欧亚大陆的壮举，他们驾驶的“越野路华1系列”（Land Rover Series 1）居功至伟。两辆分别命名为“剑桥”和“牛津”的越野路华，在整个旅程中展现了卓越的性能和持久耐力。

　　“越野路华1系列”在1949年推出，是越野路华最早生产的型号之一，它在1958年停产之前的四代车款，轴距介于80英寸至109英寸，拥有1.6公升或2公升的汽油引擎。

　　主办单位配合探险队员的到来，特地联络上新加坡唯一一辆越野路华1系列的车主——旅居本地的英国籍建筑师维克里，请他借出宝贝，充当车队领头羊。

　　维克里五年前以近3万元买下宝贝车，鲜少让它抛头露面，他受访时笑着说：“我不知道这辆车子承载器具后，怎么还挤得进三个人。我只能想象探险队员有多么辛苦。当年通讯科技贫乏，探险队为梦想远离家园，长时间孤军作战；这样的壮举让我们这些生长在资讯时代的人更为佩服。”

　　想更了解牛津与剑桥远东探险队的经历，可阅读探险队员之一斯莱瑟（Tim Slessor）所著的探险手记“First Overland”；此书1957年出版，去年再版，是汽车爱好者所推崇的“探险圣经”。