陈哲儒，字我愚，号泉鉴，陈州南关人，幼善属文。雍正十年，以拔贡生廷试优等发江南试用，初署赣榆县，曾以改海运岁漕为白银折抵轰动朝野。乾隆登基那年，调任盐城知县。时赶盐城发生蝗灾，他即发布《赈济条例》，并制定“优礼德望”、 “馈饷高年”、 “旌奖孝义”等六条训诫，颇受乾隆赏识。不久，擢其为海州知府。不料上任初始，又遇海州大饥。陈哲儒设法救济，使二十万灾民获救。十年，升任淮安知府。又逢河决陈家堡，漂溺男女田庐无数。他立派小船数百艘，满载食品前往救援，并亲临灾区慰问灾民。十五年，山东大灾，灾民逃到淮安者不计其数。陈知府带头捐俸，在二百里沿途建草房百余间，内储柴、米、衣、药等物，用以救济流民。乾隆闻知，以为贤明，遂擢升山东登莱巡道，后改任山东布政使。不想刚到任，山东又遭大灾。此时朝中已有人背后称其为“灾官”。因他每到一处，此处必遭灾。为此，陈哲儒自己也深感奇怪，最后决定辞官。皇上为此举大为感动，赞他是一心为民着想，不准。怎奈此时他已积劳成疾，病魔缠身，便再度上奏请回籍调治，乾隆这才准奏。
陈哲儒回陈州的那一年已年近半百，回到陈州后，仍住在南坛湖边的旧宅里。陈家在陈州城里也属大户人家，有好几处宅院。陈哲儒居住的旧宅三进深。在未获功名之前，他一直就在此读书。累了一身病，现在又回到了这个地方。遥想当年，风华正茂，十几年宦海生涯，转眼即逝．弹指一挥，已年近半百，两鬓白发了。他望着自己当年的书房，很是感慨。他的病是因操劳过度而致，郎中嘱咐不可再劳累。尽量少读书，不熬夜，每天除去散步，可以在湖边垂钓。如此修身养性三年，病情方可好转。陈哲儒也深知若想让朝廷再度启用，身体第一。所以他就遵照医嘱，少读书不熬夜，每天除去散步就是到湖边垂钓。
陈家老宅的前边就是南坛湖，湖边常有垂钓之人。每天陪陈哲儒钓鱼的是陈府仆人，叫冯二，四十几岁，是垂钓高手。每天早饭后，冯二就提前将小凳子、鱼竿儿、鱼饵等先搬到湖边垂柳下，然后等陈哲儒前来垂钓。陈哲儒饭后也要散一会儿步，然后才来找冯二。那时候冯二早巳帮他抻好了竿儿，上好了鱼浮和鱼饵儿。陈哲儒坐下来，冯二帮他甩钩，甩好了，这才将竿儿交给主人。若主人钓到了鱼，冯二还要帮主人卸钩。卸了鱼，再上鱼铒儿，再甩钩。这样有静有动，不知不觉就过了几个时辰。这时候，丫鬟送来了香茶和水果。陈哲儒呷几口香茶，吃几块水果，便把剩下的水果给冯二吃。冯二受宠若惊，忙接过来，吃得又急又快，生怕扫了主人的钓兴。
当时陈州有个宛丘耆英社，诗友们多是陈哲儒的旧友。这些人终生没混到功名，对荣归故里的陈哲儒很是羡慕，所以都来劝他参加诗社，还推他为社长。陈哲儒陡然退出官场，很是不适应。而且自己抱负很大，但因身体状况在家赋闲，心中自然很痛苦。他虽然每天散步垂钓，但心却仍在官场。就包括当初因别人称他为“灾官”而辞职，有很大成分是作秀，为的是向朝廷一表忠心能得到更大的重用。只可惜身体不争气，不得不辞官养病。他现在是一门心思赶快将病养好，然后再度出山报效朝廷。他觉得与旧友相聚吟诗赋词，对养病有好处，便答应了他们。诗友们都很高兴，上任那天，特邀他在城东细柳营相聚，以示庆贺。陈哲儒那一天的情绪格外高涨，酒过三巡之后，还即席赋了一首七律《无题》：久思结社会耆英，上已同来细柳营。野润雨酥鸿雁苦，尘消风送马蹄轻。看花失识新诗草，携酒欣班帮友荆。借问桃源何处觅，天涯戎马几纵横。
自从陈哲儒参加诗社以后，除去以诗会友外，他还常邀诗友们来府上吟诗垂钓。每到这时候，冯二就更忙，要提前备竿备饵，还要准备几个遮阳伞和躺骑、小马扎儿什么的，备齐之后，就在湖边静等。陈哲儒的诗友们多是饮酒赋诗，一场席下来往往要几个时辰。也就是说，等午宴散席的时候，已多是下午时分。贪酒的人此时已有些迷糊，有的手握鱼竿就在小马扎儿或躺椅上呼呼大睡了。
在这样幽静的环境中，陈哲儒的身体便一天天好了起来。身体一康复，就又想到官场上驰骋。不想就在这时候，却有人状告宛丘耆英社有个名叫周雨瀚的人写了反诗。这周雨瀚是陈哲儒最好的朋友，由于屡试不第，对清廷心怀不满，曾在一次诗友联欢时发了几句牢骚。没想牢骚过后，他回到府内还写了几句歪诗落到了纸上，被人抓了把柄，关进了牢房。陈哲儒闻知，大吃一惊，觉得周雨瀚压根儿没有反意，只是对科举中的腐败现象不满，发一发报国无门、怀才不遇的牢骚而已，怎能列为反诗一类呢？当然，他更担心因此而连累了自己，失去朝廷对自己的信任。于是，他就到县衙去见陈州知县。陈州知县姓吴，叫吴双。吴双自然知晓陈哲儒，忙出门迎接。陈哲儒直叙来意，要求释放周雨瀚。不想吴知县一听这话，为难地笑了笑，说： “老大人不知，若放了周雨瀚，告状的人就成了诬告，要反坐入狱呀！”陈哲儒说： “既是诬告，那就让其入狱好了！”吴双望了望陈哲儒，苦笑了一下，说： “大人，告密之人手中掌握着周雨瀚的亲笔证据，已入了卷宗，这如何是好呢？”陈哲儒曾是官场中人，自然懂得大清律条，觉得此事已经很棘手，但若就此罢休，非但救不出朋友，怕是连自己也要搭进去了。他怔然地望着陈州知县，问： “难道就无解救之法吗？”吴知县摇了摇头说： “告密之人可能是周雨瀚的仇家，不会善罢甘休的！”陈哲儒想了想说： “如果我不牵涉其中，可求朝中旧友为其辩解。而今我也为蓍英社社员，就浑身是嘴也说不清了！”吴知县望了望陈哲儒，沉思了片刻方说： “老大人要想脱清干系，眼下唯剩一条路！”陈哲儒急忙问道： “大人有何办法，速请讲来！”吴知县说： “若老大人写下一封告密信，将日子写在那告密人之前，此功便是大人您的。这样大人就不会失去朝廷对您的信任，仍可青云直上。只是这主意有点儿损，但事到如今，也只能如此了！如果大人您同意，下官可为您保密终生！”陈哲儒听得这话，禁不住倒吸一口凉气，怔怔地望着吴知县，许久才说： “事成之后，您有何要求？”陈州知县直言不讳地说： “只求老大人进朝之后，多多关照晚生的前程！”陈哲儒又望了那吴知县一眼，长叹了一声，最后说： “我为了能多为百姓做点儿事情，只好充当一回小人了！这样吧，今晚我写下一封告密信，让仆人冯二送给您便是！”
当天夜里，冯二将陈哲儒的告密信送到了县衙暧阁，亲自交给了陈州知县吴双。
不久，周雨瀚被判了罪，流放到蒙古去放羊。
陈哲儒上下周旋，总算保住了另外的诗友未受牵连。又一年，朝廷下诏，启用陈哲儒为湖北布政使，两年后，又进了京城军机处，通过他多方努力，周雨瀚结束流放，回了陈州。
当时为陈哲儒出谋献策的陈州知县却一直得不到重用，很是气愤，便向周雨瀚等人出示了陈哲儒当年的那封告密信。宛丘耆英社的诗友们得知实情，皆气愤异常，大骂陈哲儒为小人，为了朝上爬竞出卖朋友！结交这样一个出卖人格的人，简直是耻辱！
正在这时候，陈哲儒从京城让家人冯二给周雨瀚等宛丘诗友们捎回一封长信，信中揭示了一个鲜为人知的秘密，那就是陈州知县吴双为朝上爬，特设下一个连环计。他先串通周雨瀚的仇家买通周家一个仆人，偷得了周雨瀚的那几句诗作，然后又用计让我上钩，为他充当后台。当时人家证据在手，我只好将计就计，先舍周兄，然后力保诸位诗友。待我进朝得势之后，又救出雨瀚兄！想来那吴双此时已恼羞成怒，将我的“底细”兜出，败坏我的名声。可惜他忽略了很重要的一点，那封信压根儿就不是我的亲笔，是内人仿我笔迹写成的。这算让其白费了心机。望众兄收集那吴双在陈州所为，我将参奏罢其官职，决不能让这种阴险小人再投机！
众人这才恍然大悟，再对那笔迹，果真是陈夫人所仿。周雨瀚更是感动不已，对众诗友说： “陈兄之城府，我自愧不如！吴双之心计，更使我却步！看来，我压根儿就不是官场中人，还发什么牢骚呀！真是惭愧，真是惭愧呀！”
